世界卫生组织对碘缺乏危害(IDD)的定义为：碘元素是人体不可缺少的营养物质，缺乏时机体会出现一系列的障碍。由于机体缺碘的时期、程度不同，机体表现的障碍性质与程度也不同，故将这一系列由于缺碘而造成的障碍统称为碘缺乏危害。这种危害不仅包括典型的、明显的或严重的因缺碘而造成的疾病(如甲状腺肿大、克汀病)，更包括对那些居住在缺碘地区的正常居民可能造成的危害，因为很难否定他们的生长、发育末受缺碘的影响。