营养缺乏可直接引起相应的营养缺乏病，如
蛋白质——热能营养不良、脚气病、坏血病、营养性贫血等。引起营养缺乏病的原因常分为原发性和继发性两类。
1. 原发性营养缺乏是指单纯摄入不足，既可以是个别营养素摄入不足，也可以是几种营养素同时摄入不足。造成营养素摄入不足的常见的原因，一是战争、灾荒、贫困等社会经济因素引起的食物短缺；二是不良的饮食习惯，如偏食、忌食或挑食等使某些食物摄入不足或缺乏而引起营养缺乏；三是不合理的烹调加工，造成食物中营养素破坏和损失，虽摄入
食物数量不少，但某些
营养素却不足。如长期食用精白米面，捞饭等易患脚气病；蔬菜先切后洗，过度加热或
水煮可使维生素C大量破坏、损失。
2. 继发性营养缺乏由于机体内外各种因素影响而引起营养缺乏或不足，主要是疾病、药物、生理变比等原因引起的消化、吸收、利用障碍或需要量增加等。如昏迷、精神失常、
口腔疾患及肠胃疾病引起的
食物摄入困难或障碍；消化道疾病或胃肠手术等引起的营养素吸收障碍；肝脏疾病引起的营养素利用障碍；某些药物（如抗惊厥药、新霉素等）所致的吸收、利用障碍；长期发热、甲状腺功能亢进、肿瘤等引起
营养素消耗增加；以及生长发育、妊娠、哺乳或环境因素引起的机体需要量增加等。
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